В 37-й год правления императора Ваньли из эпохи Мин в центре округа Цзяннань произошла серия загадочных убийств. Жертвы, не связанные между собой и представляющие различные социальные слои, были найдены в необычных позах. На месте каждого преступления оставался краткий фрагмент из трудов Конфуция. Молодой следователь Цюй Саньгэнь, который был учеником первого убитого, начинает собственное расследование, заручившись поддержкой друзей. В ходе их поисков подозрение падает на представителей всех общественных групп, постепенно вскрывая события, произошедшие 20 лет назад.